Salud y viajes con niños a países tropicales

En Familias en Ruta sabemos bien que la salud viajando con niños es un tema fundamental y nos hemos propuesto compartir recursos y experiencias. Si hay una preocupación estrella lógica y común a todos las madres y padres es esta.

Durante el tiempo de vacaciones, una temporada más o menos larga, vamos a cambiar la composición de nuestra dieta habitual dejando en muchos casos de controlar directamente la elaboración de las comidas  y vamos a cambiar el tipo de agua que bebemos y a estar en general más expuestos a diferentes ambientes y más directamente a elementos naturales a los cuales nuestro organismo no está habituado.

A raiz de los preparativos de nuestro viaje de 7 meses por Ecuador, Panamá, Costa Rica y Nicaragua con nuestra hija de 3 años empezamos a movernos para recabar información y tomar algunas precauciones básicas sobre la salud y lo que siguen son algunas de nuestras reflexiones y consejos al respecto actualizados tras la experiencia y con validez general para viajes con niños a paises tropicales.

El miedo a posibles accidentes o a enfermedades infecciosas es una de las razones más  citadas como un freno a viajar con niños o por lo menos a viajar especialmente a países llamados exóticos de Africa, Asia o América. Pero no se trata de tener miedo, ni de preocuparse; se trata de ocuparse. Y conste que eso lo dice un padre sufridor. Así pues nos toca buscar y contrastar información médico-sanitaria, ser previsores y tomar decisiones.

En este enlace de la OMS (Organización Mundial de la Salud) en español obtendremos abundante información actualizada. En este otro, un mapa actualizado de las zonas con presencia de malaria. Otra referencia es Viajar Sano y otro enlace de gran utilidad es el de la Salud También Viaja del Ministerio español de Sanidad y Políticas Sociales donde al igual que en los  tres enlaces anteriores puede buscarse información sobre la situación sanitaria por países.

Pero antes de nada una cuestión previa que puede parecer evidente pero que no debemos perder de vista: la salud familiar en viajes y vacaciones no deja de ser una extensión del estado general de salud durante todo el año.

Si nosotros y nuestros hijos nos mantenemos sanos y vitales, si comemos equilibradamente manteniendo a raya los alimentos procesados y llevamos una vida no sedentaria, si cuidamos el cuerpo, la mente y el  alma de toda la familia tendremos un sistema inmunitario fuerte y por tanto nuestra predisposición a enfermar bajará bastantes enteros.

Todo esto viene a cuento porque tomar todas las medidas lógicas para mantener la salud en los viajes no debe de hacernos perder de vista que la mayor parte del año no estamos de vacaciones sino que los pasamos en nuestros lugares habituales de trabajo y residencia. Parece que todo lo malo esté allí fuera...en el campo, en la ciudad, en otros países. Lo desconocido y lejano nos provoca desconfianza.

Cuando comentas con algunas personas  personas que te vas  de viaje con niños a países fuera de la orbe occidental, digamos "exóticos" como Marruecos, Etiopía, Vietnam, La India o en nuestro caso, con nuestra hija de 3 años, a Ecuador y otros países de América Latina algunos se ponen las manos en la cabeza. "Con tu hija?, pero no saldrás mucho del hotel, no?!".

La verdad, no sé si tiene mucho sentido atravesar medio planeta para luego llegar al destino y quedarnos encerrados en un hotel rodeado de otros turistas. No olvidemos que lo que se entiende en  cada caso por exótico es bastante relativo. Imagino que no debe haber nada más más exótico para un pescador malayo o un beduino sirio que el metro de Madrid en plena hora punta.

Fiebre amarilla, malaria, dengue, cólera, parásitos....son afecciones presentes y extendidas en muchas zonas, ni mucho menos todas, de clima tropical y subtropical entre amplias capas de la población general y especialmente entre su eslabón más expuesto y vulnerable, los niños. Basta con solo escuchar alguno de estos nombres de enfermedades para que se nos erice el bello de la piel,  simplemente pensar que alguno de nosotros o nuestros hijos pudiera contraer alguna de ellas es suficiente para no viajar o para hacerlo en unas condiciones de prevención médica que en algunos casos raya con el absurdo.

En estos mismos paises sin de los que hablamos embargo existe al menos una élite de personas sanas y bienestantes que gozan de los estándares occidentales de vida y calidad de asistencia sanitaria. En la tropical Costa Rica existe un acceso universal a la sanidad pública y su esperanza de vida es (datos 2008) la segunda más alta de todo el continente americano superada tan solo por Canadá y casi dos años por encima de la de Estados Unidos.

Bali con niños

La alta morbilidad de estas enfermedades en diversos grupos de la población de estos países no se debe a ninguna maldición divina sino a un injusto sistema de reparto y concentración de la riqueza que crea pobreza o directamente miseria y que provoca para tanta gente un acceso nulo o deficiente al agua potable, mala canalización de aguas fecales, una nutrición pobre, una deficiente educación higiénico-sanitaria o a una asistencia médica insuficiente o a veces inexistente...

Me viene a la mente la estupenda película localizada en Africa y de espectacular fotografía El Jardinero Fiel?. Viene aquí a colación y si os la habéis perdido recomiendo encarecidamente que la veais porque aseguro que no deja indiferente. Ojalá todo lo que cuenta fuera tan solo pura ficción.

Generalmente viajamos por placer a estos países y lo hacemos entre una y tres  semanas. Nos alojamos en cómodos hoteles y/o últimamente en lodges donde se contemplan unos mínimos en la manipulación de los alimentos y la limpieza. Apenas visitamos áreas urbanas insalubres, remotas comunidades rurales o convivimos con la población más pobre.

Cuando vamos como turistas o a cooperar solemos llevar con nosotros medicamentos o podemos conseguirlos con  facilidad. El turista tiene la facilidad de obtener en caso necesario de atención médico-hospitalaria durante el viaje o luego al regreso. Muchas de esas enfermedades y otras más que tanto desasosiego nos pueden tener un buen pronóstico si son detectadas y tratadas adecuadamente.

A veces da la sensación de que cuantas más vacunas mejor. Pero conviene informarse bien en los centros de vacunación para que nos administren a nosotros y a nuestros hijos las vacunas realmente necesarias y evitar que los brazos de toda la familia se conviertan en centro de una colección gratuita de inyecciones.

Siempre recordaré como se me inflamó el brazo cuando me vacunaron de la fiebre amarilla para ir a Bolivia: pero si le dije al doctor que no iba a pisar la selva!. Cómo podría contraer la fiebre amarilla en La Paz a más de 3500 metros de altitud!?. Mucho me temo que el mío no es un caso único.

El número de vacunas debe ser proporcional a la exposición al riesgo que tengamos durante el viaje. ¿Hay que vacunarse cinco veces para pasar una semana encerrado en un todo incluido en la Riviera Maya?. Puedes consultarl las vacunas recomendadas así como presencialmente en tu centro más cercano de vacunación internacional su conveniencia y posibles efectos secundarios.

Otro caso se produce cuando queremos viajar a un pais con malaria (o paludismo). Debemos saber por cuanto tiempo, en qué época del año y que zonas vamos a visitar y debemos saber que la profilaxis anti-malárica (Malarone) produce a menudo efectos secundarios por ejemplo sobre el hígado que en los niños pueden ser más acusados.

Tal vez valga la pena tomar las pastillas o en realidad no sea necesaria para nuestro tipo de viaje. Quizás baste con cambiar el itinerario o las zonas a visitar en el país y quedarnos tranquilos o esperar algún tiempo para visitar este destino cuando los niños sean más grandes.

En este blog sobre un viaje con niños a Tanzania se encuentra uno de los relatos más detallados y prácticos sobre el tema.

Otro de los frecuentes errores es pensar que las vacunaciones o  la profilaxis antimalárica nos garantizan por si solas la salud. Para las enfermedades transmitidas por los mosquitos (fiebre amarilla, malaria o dengue) la primera y mejor prevención es vestir  y hacer vestir a nuestros hijos con camisetas de manga larga y pantalones largos en aquellos lugares y momentos donde proliferan estos insectos. Además hay que contar con un buen repelente que contenga DEET.

Son muy recomendables usar las mosquiteras bien tupidas si vamos a dormir fuera de habitaciones de hoteles con aire acondicionado. También es fundamental conocer y no olvidar unos hábitos aconsejables a la hora de beber o alimentarse. Fundamental y esto hay que subrayarlo es tener en cuenta la importancia de la lactancia, la mejor barrera y el mejor remedio, un aliado perfecto durante nuestros viajes.

Nunca caigamos en la paranoia, antes nos quedamos en casa. Si seguimos a pies juntillas y sin excepción todas y cada una de las indicaciones que nos lanzan puede las autoridades y todos los consejos que pueden llegar a encontrarse en la red va a legar un momento en que volvamos a preguntarnos si vale la pena atravesar medio planeta por aire para luego ir a una playa paradisiaca con chanclas todo el día por el miedo a pisar la arena por temor a ser infectado.

No hay cosa más absurda que un turista con mascarilla.

Parece que nosotros viajamos de la seguridad hacia el peligro exterior sin embargo cada día en nuestro propio entorno social desarrollado se producen multitud  de accidentes domésticos o laborales. En nuestras modernas ciudades repletas de tráfico o zonas limítrofes con zonas industriales el aire es en muchos casos irrespirable y provoca o agudiza afecciones respiratorias especialmente a niños y personas mayores.

También está probado que la contaminación propia de grandes centros urbanos compromete el desarrollo óptimo del feto en las embarazadas. A pesar de su esperanzadora disminución los accidentes de tráfico siguen dejando cada mes una triste balance de accidentados o muertos y todo esto sin hablar de lo que representa para la salud general el estrés que a menudo nos provoca nuestro estilo de vida cotidiana, el aumento de la obesidad o la diabetes o la incidencia que los factores ambientales tienen en muchos casos de cáncer y otras enfermedades.

Un momento! Pisemos el freno; esto no es el pasaje del terror. No vamos a desplegar amenazadoras estadísticas contra nadie. Hay otros lugares en la televisión o la prensa rosa especializados en entretener asustando al personal. Esto es un blog sobre disfrutar de la vida viajando con niños. Tan solo quiero resaltar que  ocuparnos de la salud de toda la familia en los viajes no nos puede hacer bajar la guardia el resto del año.

No es cierto que estemos siempre necesariamente más seguros en casa o municipio de residencia. Si hablamos de hurtos o robos  el centro de Barcelona se considera entre los más peligrosos de las ciudades europeas por las guías de viaje,  especialmente claro...si eres turista. Así  que en todas partes cuecen habas.

Concluyendo: creo que es innegable que toda vida  plena - y todo viaje- lleva aparejada una inevitable cierta dosis de riesgo que hay que gestionar. El riesgo cero no existe y si existiera no sería demasiado recomendable: correríamos el riesgo de morir de aburrimiento.

La salud en los viajes con niños agrupa una multitud de cuestiones. El siguiente artículo sobre la salud en viajes queremos dedicarlo al botiquín familiar y más adelante nos gustaría dedicar otro a los hábitos  preventivos de higiene y comportamiento para mantenernos sanos durante el viaje. Tampoco debemos olvidar la importante cuestión de un buen seguros de viajes para familias que nos asista de una oportuna asistencia en caso necesario.

En FamiliasnRuta no somos médicos y tampoco pretendemos serlo. No intentamos sustituir la visita a estos profesionales sanitarios por la lectura de este artículo o por otros en este blog sobre salud  ni obviamente decirle a nadie lo que debe o no hacer. Si algún profesional sanitario quiere echarnos una mano aquí será especialmente bienvenido dados sus conocimientos y experiencia profesional diaria.

Todas las aportaciones sobre este tema, como siempre, son bienvenidas. Este y los sucesivos posts sobre salud están como siempre  completamente abiertos para reflejar diferentes aportaciones y puntos de vista.

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